Lapérouse et l’Australie – Conférence #7

Quelles étaient les intentions des Français lors de cette escale non prévue dans l’itinéraire initial de l’explorateur ? Quelles furent les activités des équipages de la Boussole et de l’Astrolabe durant leur séjour de trois mois à Botany Bay ? Quels furent
les rapports entre marins Français et Anglais en ces temps troublés des relations entre les deux pays à la veille de la Révolution ? Quels furent les échanges des équipages de Lapérouse avec les populations Aborigènes alors que les Français se remettaient à peine du massacre de douze membres d’équipage à Samoa ? Ce sont quelques-unes des questions auxquelles nous nous efforcerons de répondre grâce notamment aux documents laissés par les équipages français au terme de leur escale à Botany Bay et rapportés en France par les Britanniques en 1788.

Après la disparition de l’expédition Lapérouse, qu’aucun Européen n’a revu après l’appareillage de l’escadre le 10 mars 1788, nous verrons que Botany Bay est devenu un important site mémoriel, où se sont arrêtées toutes les expéditions conduites à la recherche de Lapérouse et de ses équipages.

Plus encore, Botany Bay, et plus précisément le site de La Perouse, nom donné à la French Bay où accosta le célèbre navigateur le 26 janvier 1788, est devenu un lieu majeur des commémorations franco-australiennes, après la Première guerre mondiale. Pour le bicentenaire de la création de Sydney en 1988, la création du musée Lapérouse dans l’ancienne station de câble de Botany Bay consacre ce moment fondateur de l’Australie moderne. Aujourd’hui encore, ce site perpétue la mémoire du navigateur Albigeois. La tombe du Père Receveur, aumônier de la Boussole décédé à Botany Bay lors de l’escale en février 1788, aussi bien que le monument dédié à Lapérouse, restent actuellement des lieux de mémoire majeurs où se rassemble fréquemment la communauté française de Sydney et qui reste un symbole durable et vivant de l’amitié franco-australienne.